Jugendschutz bei Online-Games und Gaming-Plattformen

Welche Jugendschutzregeln gelten für Online-Games?

Online-Games sind längst mehr als klassische Computerspiele. Viele Angebote kombinieren Spielinhalte mit Chats, Sprachkommunikation, virtuellen Gegenständen, In-Game-Käufen und Inhalten anderer Nutzer.

Damit entstehen unterschiedliche Anforderungen an den Jugendmedienschutz. Neben den dargestellten Spielinhalten können auch die Funktionen eines Spiels Risiken für Kinder und Jugendliche mit sich bringen.

Für Betreiber ist deshalb wichtig, zwischen der Alterskennzeichnung eines Spiels, den Schutzmaßnahmen innerhalb des Angebots und den gesetzlichen Pflichten einer Gaming-Plattform zu unterscheiden.

Was bedeutet die USK-Altersfreigabe?

Die Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle (USK) ist die in Deutschland zuständige Selbstkontrolleinrichtung für die Altersbewertung digitaler Spiele.

Die bekannten Altersstufen sind:

• USK 0 – freigegeben ohne Altersbeschränkung,
• USK 6 – freigegeben ab 6 Jahren,
• USK 12 – freigegeben ab 12 Jahren,
• USK 16 – freigegeben ab 16 Jahren,
• USK 18 – keine Jugendfreigabe.

Die Alterskennzeichnung gibt eine Orientierung darüber, ab welchem Alter bei der Nutzung des Spiels grundsätzlich keine Entwicklungsbeeinträchtigung zu erwarten ist.

Sie bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ein Spiel für jedes Kind der entsprechenden Altersgruppe pädagogisch geeignet oder besonders empfehlenswert ist.

Was ist der Unterschied zwischen USK-Freigabe und Online-Jugendschutz?

Eine Alterskennzeichnung bezieht sich auf das bewertete Spiel und die dabei berücksichtigten Inhalte und Nutzungsrisiken.

Der Betrieb eines Online-Angebots kann darüber hinaus weitere gesetzliche Anforderungen auslösen. Beispielsweise können besondere Schutzmaßnahmen, Kennzeichnungspflichten oder Vorgaben für Kommunikationsfunktionen relevant sein.

Eine vorhandene USK-Freigabe ersetzt deshalb nicht automatisch sämtliche Jugendschutzpflichten des Betreibers.

Umgekehrt ist nicht jedes Online-Spiel verpflichtet, sämtliche Nutzer durch eine Identitätsprüfung zu kontrollieren. Die notwendigen Maßnahmen hängen vom konkreten Angebot und den anwendbaren Vorschriften ab.

Welche neuen Kennzeichnungspflichten gelten seit Juni 2026?

Seit dem 1. Juni 2026 gelten für Anbieter eigener Filme, Serien und Spielprogramme im Onlinebereich zusätzliche Kennzeichnungspflichten nach § 5c Abs. 3 JMStV.

Liegt eine entsprechende Alterseinstufung nach dem JMStV oder dem Jugendschutzgesetz vor, muss darauf vor oder mit Beginn des Angebots deutlich wahrnehmbar hingewiesen werden.

Darüber hinaus sollen die wesentlichen Gründe für die Alterseinstufung und mögliche Gefahren für die persönliche Integrität von Kindern und Jugendlichen erläutert werden.

Die Vorschrift betrifft die entsprechenden eigenen Inhalte des Anbieters. Sie bedeutet nicht, dass jeder fremde Nutzerbeitrag auf einer Gaming-Plattform automatisch individuell gekennzeichnet werden muss.

Für Angebote, bei denen der Anbieter sicherstellt, dass sie ausschließlich Erwachsenen zugänglich gemacht werden, sieht § 5c Abs. 3 JMStV eine Ausnahme vor.

Welche Risiken entstehen durch Chats und Sprachkommunikation?

Viele Online-Games ermöglichen die direkte Kommunikation zwischen Spielern. Dazu gehören Textnachrichten, Sprachchats, private Nachrichten und Gruppenfunktionen.

Solche Funktionen können das gemeinsame Spielerlebnis bereichern. Gleichzeitig können Risiken entstehen, beispielsweise durch:

• Beleidigungen, Bedrohungen und Cybermobbing,
• unerwünschte Kontaktaufnahmen durch Erwachsene,
• sexuelle Belästigung oder manipulative Kontaktanbahnung,
• die Weitergabe persönlicher Daten,
• Links zu ungeeigneten oder rechtswidrigen Inhalten.

Bei der Bewertung von Spielen werden solche Kommunikationsrisiken inzwischen ausdrücklich berücksichtigt.

Für Betreiber können beispielsweise altersgerechte Voreinstellungen, Melde- und Blockierfunktionen oder Einschränkungen der Kontaktmöglichkeiten geeignete Schutzmaßnahmen sein.

Welche Bedeutung haben Lootboxen und In-Game-Käufe?

Viele Spiele bieten zusätzliche Inhalte gegen Bezahlung an. Dazu gehören virtuelle Gegenstände, Erweiterungen, Spielwährungen und sogenannte Lootboxen.

Lootboxen enthalten regelmäßig zufallsabhängige virtuelle Belohnungen. Ihre konkrete Gestaltung kann insbesondere bei minderjährigen Spielern problematische Kaufanreize oder glücksspielähnliche Mechanismen schaffen.

Nicht jede Lootbox ist rechtlich als Glücksspiel einzustufen. Die rechtliche Bewertung hängt von ihrer konkreten Ausgestaltung ab.

Unabhängig davon können Kaufanreize und glücksspielähnliche Mechanismen bei der jugendschutzrechtlichen Altersbewertung eines Spiels berücksichtigt werden.

Auch Mechanismen, die erheblichen Handlungsdruck erzeugen oder eine übermäßige Nutzung begünstigen, können für die Bewertung relevant sein.

Was sind Nutzungsrisiken bei digitalen Spielen?

Bei der Altersbewertung digitaler Spiele werden nicht nur klassische Inhaltsrisiken wie Gewalt oder belastende Darstellungen betrachtet.

Auch Risiken, die sich aus der Nutzung eines Spiels ergeben, können berücksichtigt werden.

Dazu gehören beispielsweise:

• unkontrollierte Kommunikationsmöglichkeiten,
• erhöhte Kaufanreize,
• glücksspielähnliche Spielmechanismen,
• Druck zum Vielspielen,
• die Weitergabe von Standortinformationen.

Seit 2023 werden solche Nutzungsrisiken in den gesetzlichen USK-Prüfverfahren berücksichtigt. Seit Januar 2025 sind entsprechende Vorgaben auch in den aktualisierten USK-Leitkriterien verankert.

Technische Schutzmöglichkeiten können bei der Bewertung ebenfalls eine Rolle spielen.

Welche Regeln gelten für nutzergenerierte Spielinhalte?

Einige Gaming-Plattformen ermöglichen es Nutzern, eigene Spielwelten, Charaktere, Bilder, Videos oder andere Inhalte zu erstellen und zu veröffentlichen.

Dadurch können Inhalte entstehen, die der Betreiber nicht selbst entwickelt hat und die sich im Laufe der Zeit verändern.

Bei eigenen Spielinhalten und beim Speichern fremder Spielerbeiträge sind unterschiedliche Dienstleistungen zu prüfen. Soweit für die Hostingfunktion der Digital Services Act (DSA) gilt, ist der JMStV nach § 2 Abs. 2 auf diese Vermittlungsleistung nicht anwendbar. Der selbst verantwortete Spielinhalt wird durch eine Uploadfunktion jedoch nicht automatisch zum fremden Inhalt. Ebenso macht ein eigener Beitrag des Betreibers nicht sämtliche Spieleruploads zu eigenen Inhalten.

Für Hostingdienste enthält der DSA insbesondere Vorgaben zum Umgang mit Meldungen rechtswidriger Inhalte. Die weitergehenden Pflichten für Online-Plattformen hängen von deren eigener rechtlicher Einordnung ab. Bei Schutzmaßnahmen nach Artikel 28 Abs. 1 DSA ist die Ausnahme für Kleinst- und Kleinunternehmen nach Artikel 19 zu beachten; sie gilt nicht für als sehr groß eingestufte Plattformen.

Die Einordnung als Vermittlungsdienst bedeutet jedoch keine generelle Befreiung von Jugendschutzanforderungen.

Eine Gaming-Plattform sollte deshalb nicht allein darauf vertrauen, dass sämtliche von Nutzern veröffentlichten Inhalte rechtlich unproblematisch sind.

Müssen Gaming-Plattformen sämtliche Nutzerinhalte vorab kontrollieren?

Der Digital Services Act sieht keine allgemeine Verpflichtung vor, sämtliche von Nutzern bereitgestellten Informationen dauerhaft und anlasslos zu überwachen.

Für Hostingdienste gelten jedoch unter anderem Anforderungen an Verfahren zur Meldung mutmaßlich rechtswidriger Inhalte.

Bei Gaming-Plattformen können deshalb Meldefunktionen, Moderationsverfahren und geeignete technische Schutzmaßnahmen eine wichtige Rolle spielen.

Welche Pflichten im Einzelnen bestehen, hängt von der rechtlichen Einordnung und den Funktionen des Dienstes ab.

Was gilt für Spiele mit erotischen oder pornografischen Inhalten?

Auch digitale Spiele können erotische oder pornografische Inhalte enthalten.

Hier muss zwischen entwicklungsbeeinträchtigenden Darstellungen und pornografischen beziehungsweise sonstigen unzulässigen Inhalten unterschieden werden.

Bei pornografischen Inhalten gelten besonders strenge Anforderungen an die Zugangsbeschränkung. Ein einfacher Hinweis auf eine Altersgrenze oder eine Schaltfläche mit der Aufschrift „Ich bin 18“ genügt dafür nicht.

Eine Alterskennzeichnung allein ersetzt keine gegebenenfalls erforderliche Altersverifikation.

Bei Angeboten, die sexuelle Darstellungen mit nutzergenerierten Inhalten kombinieren, können zusätzliche Fragen zur Verantwortlichkeit des Plattformbetreibers entstehen.

Welche Rolle spielen technische Jugendschutzmaßnahmen?

Technische Maßnahmen können dazu beitragen, Kinder und Jugendliche vor ungeeigneten Inhalten und problematischen Funktionen zu schützen.

Je nach Angebot kommen beispielsweise folgende Möglichkeiten in Betracht:

• altersgerechte Einstellungen für Kommunikationsfunktionen,
• elterliche Kontrollmöglichkeiten,
• Beschränkungen von Käufen und Zahlungsfunktionen,
• Melde- und Blockierfunktionen,
• technische Alterskennzeichnungen,
• Altersverifikationssysteme, soweit rechtlich erforderlich.

Diese Maßnahmen erfüllen unterschiedliche Zwecke und sind rechtlich nicht gleichzusetzen.

Welche davon notwendig oder angemessen sind, richtet sich nach dem konkreten Spiel, seiner Zielgruppe und den jeweils anwendbaren Vorschriften.

Was ist IARC?

Die International Age Rating Coalition (IARC) ist ein internationales System zur Altersbewertung digitaler Spiele und Apps.

Bei teilnehmenden Plattformen beantworten Entwickler im Veröffentlichungsprozess einen standardisierten Fragebogen. Auf dieser Grundlage werden Alterskennzeichen nach den jeweiligen nationalen Bewertungssystemen erzeugt.

Für Deutschland werden dabei USK-Alterskennzeichen vergeben.

IARC erleichtert insbesondere die Alterskennzeichnung von Spielen, die über internationale Online-Stores vertrieben werden.

Das System ersetzt jedoch nicht sämtliche weiteren gesetzlichen Pflichten eines Anbieters.

Benötigt ein Gaming-Anbieter einen Jugendschutzbeauftragten?

Ob ein Gaming-Anbieter einen Jugendschutzbeauftragten bestellen muss, richtet sich insbesondere nach § 7 JMStV und der rechtlichen Einordnung des Angebots.

Für bestimmte geschäftsmäßige Anbieter allgemein zugänglicher Telemedien mit entwicklungsbeeinträchtigenden oder jugendgefährdenden Inhalten besteht grundsätzlich eine Bestellungspflicht.

Allerdings enthält § 7 Abs. 3 JMStV eine Ausnahme für Vermittlungsdienste im Sinne des Artikels 3 Buchstabe g DSA.

Deshalb kann nicht pauschal behauptet werden, dass jede Gaming-Plattform oder jedes Online-Spiel einen Jugendschutzbeauftragten benötigt.

Entscheidend ist unter anderem, ob der Betreiber eigene Spielinhalte anbietet, welche Inhalte und Funktionen vorhanden sind und welche gesetzlichen Vorschriften für den konkreten Dienst gelten.

Auch wenn keine gesetzliche Bestellungspflicht besteht, kann eine freiwillige jugendschutzfachliche Betreuung sinnvoll sein.

Welche Aufgaben kann ein Jugendschutzbeauftragter bei Online-Games übernehmen?

Ein Jugendschutzbeauftragter kann Betreiber bei der Einschätzung jugendschutzrelevanter Inhalte und Funktionen beraten.

Dazu können beispielsweise gehören:

• die fachliche Einschätzung problematischer Spielinhalte,
• die Beratung zu Alterskennzeichnungen und technischen Schutzmaßnahmen,
• die Bewertung von Risiken durch Kommunikationsfunktionen,
• Hinweise zum Umgang mit jugendschutzrelevanten Nutzerinhalten,
• die Begleitung wesentlicher Änderungen des Angebots.

Ein Jugendschutzbeauftragter ersetzt allerdings weder eine gesetzlich vorgesehene Altersbewertung noch eine erforderliche technische Schutzmaßnahme.

Die Verantwortung für das Angebot verbleibt beim Betreiber.

Unsere Einschätzung aus der Praxis

Bei Online-Games reicht es häufig nicht aus, ausschließlich die dargestellten Spielinhalte zu betrachten.

Ein Spiel kann inhaltlich vergleichsweise unproblematisch sein und gleichzeitig durch offene Chats, Kaufmechanismen oder unzureichende Schutzfunktionen erhebliche Risiken für jüngere Nutzer aufweisen.

Umgekehrt ist nicht jede Online-Funktion automatisch jugendschutzrechtlich problematisch.

Entscheidend ist die konkrete Ausgestaltung des Angebots und die Frage, welche Risiken tatsächlich bestehen und durch welche Maßnahmen ihnen begegnet werden kann.

Wir empfehlen deshalb, die jugendschutzrechtliche Bewertung möglichst früh in die Entwicklung und Weiterentwicklung eines Spiels einzubeziehen.

Fazit: Jugendschutz bei Games betrifft Inhalte und Funktionen

Jugendschutz bei Online-Games beschränkt sich nicht auf die bekannte USK-Alterskennzeichnung.

Auch Kommunikationsfunktionen, In-Game-Käufe, nutzergenerierte Inhalte und technische Schutzmaßnahmen können eine wichtige Rolle spielen.

Seit Juni 2026 gelten außerdem besondere Kennzeichnungspflichten nach § 5c Abs. 3 JMStV für entsprechend eingestufte eigene Spielprogramme im Onlinebereich.

Unser Tipp: Prüfen Sie bei der Entwicklung oder beim Betrieb eines Online-Games sowohl die Inhalte als auch die angebotenen Funktionen. Eine frühzeitige jugendschutzfachliche Bewertung kann helfen, notwendige Schutzmaßnahmen von Anfang an zu berücksichtigen.